viernes, 10 de abril de 2009

El suplicio de cumplir un sueño

Todo comenzó cuando decidí ser un científico. Para llegar a ser un científico en el mundo actual, es necesario estudiar rodeado de otros científicos motivadores, inspiradores e iluminadores. La verdad es que ese sueño solo se consigue en las Universidades de prestigio mundial y solo se puede llegar a través de una carrera profesional que inicia con los programas de Bachelor (BA, BSc), luego en el de Master en Ciencias (MSc), luego con el Doctorado en Filosofia (PhD), y finalmente PostDocs hasta la muerte. En ese proceso el master puede ser innecesario si alguien ha adquirido experiencia profesional y ha publicado. Ese era mi caso, había estudiado un Bachelor en ciencias biológicas (BSc, summa cum laude en investigación) y tenía el cargo de Research Associate en el centro de investigaciones del café (Cenicafé-FNC) en el proyecto del Genoma de la broca del café, así que tengo el potencial de aplicar al Graduate School. El objetivo de este ensayo es demostrar como es el proceso para cumplir el sueño académico y como ha cambiado mi vida.

Lo primero y mas importante que una persona con intenciones de estudiar en un programa de Doctorado es tener un sueño y una pasión académica. De allí puede surgir una pregunta de investigación, este es el aspecto primordial de una aplicación ya que el tenerla hace que todo tenga un sentido y una dirección. Si una persona con estos intereses tiene una pregunta de investigación clara e interesante que resuelva un problema clave en ciencia entonces la pregunta puede convertirse fácilmente en una hipótesis de investigación. Con una hipótesis ya estructurada, comienza una enorme búsqueda en Internet de los científicos que actualmente están publicando en ese tema. Luego, es necesario escribirle a todos los investigadores que resultaron de la búsqueda un correo electrónico con los intereses académicos, incluyendo la experiencia en investigación, la hipótesis y la manera en que su grupo de investigación puede ayudar a resolver la hipótesis. Si tiene los resultados del TOEFL y del GRE vale la pena ponerlos. También es valioso incluir un vinculo al curriculum vitae on line. Después esperar cual responde, con seguridad es gente muy ocupada, responden después de 2 semanas si están interesados y te dirán (puede que de 30 correos que mande solo le respondan 3):

"Thank you for your very interesting letter. Your interests and background are very much
in line with some work we are just initiating, and I am certainly interested in taking on a graduate student in..."

o

"Thank you for your email. Your experience and goals are very interesting; congratulations on your fine success at this early stage of your education! It looks as if you have made good use of both modern and classical literature in ..., and are well along in your skills with laboratory techniques. It's indeed an excellent time for you to think about graduate schools. I encourage you to apply to the..department of..."

En cualquiera de los dos casos, aplique.

Es en este momento cuando comienza lo mas dificil, aplicar. Aplicar, significa en términos de estudiante: Poner esmero, diligencia y cuidado en ejecutar algo, especialmente en estudiar. Entonces es necesario ir a la página de admisiones de la Universidad de interés y ver los criterios mínimos, generalmente piden:
  1. Los resultados del GRE (>1000 esta bien).
  2. Si es internacional entonces el TOEFL (>70 ibt).
  3. Una carta de propósito o Research statement.
  4. El curriculum vitae.
  5. Las calificaciones del BSc (GPA=3.0/4.0).
  6. Cartas de tres referencias.
  7. Toda la información necesaria que demuestre que sos un buen candidato (papers, thesis abstracts, prizes, etc)
  8. El pago del Fee (30.00-80.00 US).
Realmente es un proceso muy costoso y tormentoso, ni que decir del GRE y del TOEFL, cada uno cuesta 175 US. Los tuve que presentar dos veces cada uno para llegar al resultado mínimo requerido por la Universidad, eso significa que me he gastado mas de 1700000 pesos colombianos que le debo a Camila!

Una vez, la aplicación ha llegado al departamento recibes un correo electrónico de la universidad que dice:

"Thank you for applying to the University of .... A member of the prestigious Association of American Universities, ... attracts outstanding students from the state, the nation and the world, and we are pleased that you have applied to join this group."

A partir de ahí comienza el monótono y aburridor proceso de espera (4 meses hasta ahora), en algunos casos hacen entrevista personal o telefónica, o te invitan al Graduate Weekend. Un grupo de aplicantes que entraron a la lista de los mas altos perfiles. Afortunadamente, pasé a esa categoría pero no tenia la costosa Visa americana, por lo tanto no pude viajar. Entonces, el departamento decidió hacerme una entrevista por llamada de Skype. Que horror!!!! hace mucho tiempo no sentía tanto nervio, pero me hicieron preguntas muy sencillas y según la respuesta al correo electrónico de agradecimiento que le hice a la señora que me entrevisto, lo hice bien. En fin, desde ese momento, sigo esperando el resultado, quizá siento la incertidumbre mas intensa, y cada día que pasa la incertidumbre aumenta. Y aunque sepa el hecho de que mirar mi correo electrónico 1300 veces al día, no voy a hacer que llegue mas rápido el correo que responde a mi solicitud de admisión a la Universidad, lo hago y lo hago y lo hago todo el tiempo. Es mas, reviso la pagina en la que otras personas del mundo exponen públicamente su resultado (The GradCafe).

Lo único que se, es que todas las universidades tienen plazo hasta el 15 de abril para enviar su resultado, así que hasta ese día actualizaré mi blog. Durante toda esta espera, mi sueño profesional se ha fortalecido, pienso en ciencia al resto del tiempo en que estoy esperando para iniciar el proceso para realizar mi sueño de desarrollar y divulgar al mundo mi idea sobre la evolución y la manera en que el universo y la naturaleza están más estructurados.

Ya no soy la persona espontanea que antes trababa ser. No me concentraba, no podía tomar fotos y la ansiedad de conocer el resultado me mataba lentamente. Todos los días me despertaba con la visión de ser un el científico y académico, pero la gran depresión económica de 2008 me redujo el ímpetu, las facultades ya no tenían la misma plata que antes para estudiantes de PhD, así que las admisiones fueron muy competitivas. Finalmente, tuve que recibir con mucho amor el resultado que llegó! Fue el 30 de Abril de 2009 y salte en una sola pata:

"Alejandro-I wanted to let you know that we are happy to be able to offer you admission to our graduate program! Our graduate secretary will be sending you a more formal, detailed letter of offer shortly. I hope you will join us in fall!"

Ya llevo un año en mi doctorado muchas cosas buenas han pasado y otras vendrán (muchas tensiones también), pero debo decir que es muy chevere lo que estoy viviendo, mi sueño es volver a Colombia y encontrar un país donde poder hacer ciencia y compartirla para construir grandes ideas.